三山國王祖廟位于廣東省揭西縣河婆街道西南1.5公里的廟角村，前臨榕江，后倚玉峰山。該廟所在地歷史上隸屬潮州府揭陽縣之霖田都，故昔稱潮州“三山神”，也稱霖田祖廟，復因宋太宗下圣旨敕封為“三山國王”，賜明貺廟，遂后多稱為三山國王廟，當地人民慣稱“大廟”。三山國王祖廟歷史悠久，是粵東地區最為古老的廟宇之一，是世界所有三山國王廟的始祖。據統計，國內外現有奉祀三山國王或奉作主神的廟宇16000多座，其中大陸10000多座，臺灣410多座，東南亞180多座。
依據史料查考，古代粵東地區的山民多以狩獵和山林為生，敬奉山神，因而揭西的三座大山巾山、明山、獨山被形象化，稱為三山神，是山水神的代表；它也是早期潮人和客家人的代表，是粵東人民自己創造的神。三山神最先的原型是“人”，是漢族移民代表和土著民族首領“結盟”的代表人物，是以儒家思想“護國庇民”為宗旨的“民族同盟”。在隋之前，五代時期世亂紛紛之際，英雄豪杰，結盟聚眾，抵御外海，保護三山“六約”的黎民百姓安居樂業，且曾協助正義之師(隋文帝)統一中國，死后人民以他們生前宗旨“護國庇民”精神，以當地三座山為象征紀念他們，叫做“在生為英，死后為靈”。元代編修官劉希孟的《明貺廟記》稱：“三山神肇跡于隋，顯靈于唐，受封于宋”，距今已有1400多年。唐代名將、嶺南行軍總管陳元光于儀鳳二年（公元677年）率軍由閩赴潮，平定寇亂，駐軍界石，曾到廟寫下《祀潮州三山神題壁》詩三首（載于福建廈門鷺江出版社陳元光詩集《龍湖集》）。唐元和十四年（公元819年）韓愈任潮州刺史時曾因淫雨求晴作《祭界石神文》（據《明貺廟記》載：“界石即三山神顯圣托靈之處”），并派官員前來祭祀。明朝的《永樂大典》和清朝的大型類書《古今圖書集成》、《潮州府志》、《揭陽縣志》、《嘉應州志》、《韓江見聞錄》等文獻皆有記載和收錄。
三山國王既非佛也非道，無經文教義，無僧侶住持，而廟祀千載流傳，歷失不衰，其原因是它由民間傳說的三山神護國、保土、安民的守護神引發形成的，有崇高偉大的“護國庇民”宗旨，感召廣大信眾愛國愛民、驅邪降福、團結互助、敬祖愛宗。隨著歷史的發展，古今民眾以崇拜、弘揚“護國庇民”的大愛精神為核心，依托三山國王廟為主要活動場所，以傳說、祭祀、廟會、交流、研究為傳播途徑，在生產生活實踐中長期宣揚和傳承，凝聚成為無形的精神成果——三山國王神文化。
三山國王信仰文化，具有中華民族文化特色，是中原文化與嶺南文化結合的地域民俗文化，是儒家思想的核心，彰顯了文化底蘊的永恒性和穿越時空的滲透力。這種歷史悠久的文化充滿生機活力，它與政治、經濟、社會的相互交融與作用，已經成為社會生產力的重要因素，是經濟社會發展的重要推動力。2007年6月，三山國王祭典被廣東省人民政府批準列入省級非物質文化遺產，現正申報列入國家級非物質文化遺產。
臺灣最早的四座三山國王廟是：彰化縣永靖鄉“甘霖宮”、社頭鄉訪橋頭“鎮安宮”、鹿港鎮埔崳里“霜肇宮”、宜蘭縣員山鄉“三山國王廟”。這四座廟是從霖田祖廟直接分香或分身而來的。其它供奉三山國王的神廟均由以上四廟于臺灣再分香或分身而來，因有分香或分身的關系，香火鼎盛。據統計，臺灣現有奉祀三山國王或奉作主神的廟宇410多座，其中規模大的有148座，信眾有700多萬人，云林縣大碑鄉太和街三山國王廟就擁有信眾近50萬人。
臺灣的三山國王廟宇建筑，基本傳承了粵東建筑風格和工藝特色。如：臺南市立人路上的三山國王廟獨富特色,該廟又稱潮汕會館。它以臺灣現存唯一廣東式廟宇建筑而著稱，其格式與閩南風格迥異。興建此廟時，所用石材均運自潮州，其建造師傅，包括木雕師、石雕師、土木師（泥水師）之剪粘塑造等，均是一時之選，因而桁角木雕與設計制作風格，均具精美，風格特殊。每年農歷二月二十五日是三山國王的祀日，當地民間都要以五牲、鮮花、青果祭拜，獻演野臺戲，舉行盛大祭典膜拜，十分虔敬。昔時臺南市的三山國王廟還要在每年的上元節之夜，大事展出廣東特種的水仙花，供人欣賞，曾為臺南一時的盛況，可惜日本占據后遭受破壞。
古往今來，臺灣同胞崇敬祖先，愛土愛鄉，根植于共同的血脈和精神，扎根于共同的歷史和文化，維系于共同的連結和愿景，兩岸同胞骨肉天親，心之相系、情之相融。臺灣島內有很多鄉鎮或村落，如高雄潮州鎮、苗栗郡、新竹縣等地，擁有祖籍廣泛的人緣、地緣、情緣認同基礎，形成了以三山國王信仰為特色的文化圈。它作為粵東傳統文化的承載，世代傳承，是臺灣粵籍移民族群的文化標志。臺胞們每逢回鄉探親，總是到故里的三山國王廟燒香敬拜，還捐款捐物給故鄉修建三山國王廟，幾乎所有各地三山國王廟的重修或重建，都有臺胞們獻了愛心。
改革開放30多年來，臺灣“三山國王廟”尋根問祖團及散客絡繹不絕，信眾以前來霖田祖廟觀光交流、尋根問祖、進香朝拜為榮耀。多次大型組團到霖田祖廟進香朝拜的云霖、彰化、高雄等縣市，每次組團都達三百至四百人。2014年3月10日，來自臺灣三山國王宮廟聯合會27座宮廟的近500位信眾，來到揭西縣霖田祖廟祭祀參拜，這是迄今為止規模最大的臺胞謁祖祭祀活動。活動期間，臺灣三山國王宮廟聯合會會長、進香團團長潘俊光透露，“粵臺兩地目前正在策劃籌拍有關三山國王文化的影視劇，這是一種很好的合作形式，不僅能促進兩岸交流，還能將三山國王文化發揚光大，讓更多的人認識三山國王神靈”。
三山國王信仰，已經成為兩岸同胞共同的信仰，三山國王廟是兩岸同胞共同的精神家園。這是兩岸“神同源，文化同宗”的精神連結，是“人同根，兩岸一家親”的情感認同，在潛移默化中推進了祖國的統一大業。隨著“海西”經濟的快速發展和《海峽兩岸服務貿易協定》的簽署，海峽兩岸未來弘揚三山國王文化前景廣闊，以揭陽潮汕機場開通對臺直航航線為契機，以霖田祖廟為核心，以謁祖祭祀活動為紐帶，以三山國王文化論壇為平臺，加強兩岸各個領域的交流與合作，齊心協力促進共同發展。2014年2月18日，習近平總書記在會見中國國民黨榮譽主席連戰時強調：“兩岸同胞要攜手同心，共圓中華民族偉大復興的中國夢。”（鄧榮賢)
