連姓是臺灣第五十四大姓，遍及臺灣的每一個縣市。連姓也是從福建傳入。自唐代以后，連氏在福建已是大姓，在唐咸通年間，福建閩縣就出了名人連總。五代時期，一位名叫連重溫的人就曾在福建政壇叱咤風(fēng)云一時。
臺灣的連姓以臺北最盛，臺南次之，苗栗居第三。據(jù)考證，福建安溪人連良，是大陸連氏遷臺的開基始祖。他于清康熙年間移臺，入居今臺北縣淡水鎮(zhèn)水確里，開基立業(yè)。從此之后，自福建遷臺的連姓人氏逐漸增加，一直延續(xù)至今，成為一大名姓。連氏家族的連雅堂是臺灣連姓最知名、最有影響的代表。
連戰(zhàn)的祖父連橫，原名允斌，字雅堂，號劍花，光緒四年（1878年）正月16日出生于臺南。連家是臺南望族，連雅堂是連家在臺灣的第七世代。
連氏家族的祖籍在福建省漳州府龍溪縣，其六世祖“興位”，于清康熙年間移居臺南府的馬兵營，世代經(jīng)商，數(shù)代之間，家業(yè)迭有興衰。清道光、咸豐年間，從連雅堂祖父連長瑞時起，家業(yè)又漸興旺。
連長瑞這一代，連家除有園圃外，并在漳州府城坊橋頭開一家“芳蘭號”煙鋪，販賣鴉片，收入甚豐。
光緒十九年（1893年），連家開始經(jīng)營樟腦煉制，進行外銷，每年達(dá)數(shù)萬擔(dān)，獲利數(shù)十萬金，為當(dāng)時富豪之一。
1895年，日本侵占臺灣后，連家的“芳蘭號”煙鋪及水田被日本人征收，連氏家族遷臺六代經(jīng)營所得，就此毀于一旦，家業(yè)開始衰落。
連得政生有四子，雅堂是老三。光緒二十三年（1897年），連雅堂赴大陸知名的上海圣約翰大學(xué)攻讀俄文。不久，奉母命回臺。光緒二十五年（1899年）五月，日本人在臺南創(chuàng)辦《臺澎日報》，聘連雅堂負(fù)責(zé)漢文部。光緒二十八年（1902年），他赴福州參加鄉(xiāng)試。次年10月，再回《臺澎日報》社。
光緒三十一年（1905年），日俄戰(zhàn)爭爆發(fā)，連雅堂不滿時政，攜眷赴廈門，與友人合作創(chuàng)辦《福建日日新日報》，開始與孫中山領(lǐng)導(dǎo)的革命黨人有所往來。1906年，孫中山抵達(dá)新加坡成立中國同盟會分會，曾派人前往廈門與連雅堂聯(lián)系，研商將該報改為同盟會機關(guān)報，結(jié)果被清政府封館停刊。
隨后，連雅堂一度在上海華僑聯(lián)合會擔(dān)任編輯工作。該會由孫中山設(shè)立，是同盟會在上海的聯(lián)絡(luò)點。連雅堂在此期間結(jié)識了革命黨人張繼與章炳麟等人，并經(jīng)張介紹加入中華革命黨（國民黨前身）。
1914年，連雅堂寓居北京，同年又回臺灣在《臺南新報》社主持漢文部。連雅堂于1919年全家再次遷到臺北大稻埕，并任華南銀行秘書，進入金融界。同年16歲的兒子連震東赴日本上學(xué)。1923年，他在臺創(chuàng)辦《臺灣詩薈月刊》。
1926年，連雅堂全家再回大陸，居住在杭州西湖。次年，大陸內(nèi)亂再起，連雅堂又遷回臺灣，在臺中參加林獻堂先生主持的暑期漢文教學(xué)班。
1928年，為抗議日本人禁止臺灣省人使用閩南語，連雅堂又與朋友合作，在今臺北延平北路創(chuàng)辦“雅堂書局”，只賣漢文書，不賣日文書，頗有民族氣節(jié)，但效益不佳，經(jīng)營慘淡，1929年結(jié)束書店經(jīng)營。
或因戰(zhàn)禍或因經(jīng)濟因素，連雅堂不斷在海峽兩岸奔波，事業(yè)無大成，經(jīng)濟狀況也一直未能好轉(zhuǎn)，可以說是窮困潦倒的書生。1933年，他又遷回上海居住。
然而，到了后半生，連雅堂埋頭書房，嘔心瀝血，撰寫《臺灣通史》，給世人留下一筆豐厚的精神財富。這本書在臺灣文獻史的地位甚高，上溯隋朝，下至甲午，涉及近千余年之史事，凡88篇，于1921年正式出版。連雅堂也因此而成為臺灣的一代名儒。臺灣著名學(xué)者林衡道稱贊他是“日本統(tǒng)治臺灣51年中，臺灣文化界第一人”。
連雅堂寫《臺灣通史》也與他父親的影響有關(guān)。13歲時，父親連得政買了一套《臺灣府志》送給兒子，并告訴他：“你是臺灣人，不可不知臺灣事”，這對從小受過良好教育的連雅堂而言有著重要影響。
此外，連雅堂還陸續(xù)完成《讀墨十說》、《臺灣贅談》、《中國文字學(xué)上之古代社會》等書稿。
連雅堂盡管奔波海峽兩岸，從事新聞與文化工作，并有巨著問世，但在當(dāng)時并未受到太大重視，因而連家在他這一輩并無顯赫地位，家境也不甚好，被他的好友、臺灣大學(xué)教授楊云萍稱為“沒落地主之后”。1936年6月28日上午10時，連雅堂因肝癌病逝于上海，享年59歲。
然后，到了連震東這一代，連家又走出低谷，成為臺灣富足的政治世家。
連震東，字定一，1904年出生，畢業(yè)于臺南第二公學(xué)校，成績名列前五名。1919年爆發(fā)“五四運動”的那一年，他在父母陪同下赴日本慶應(yīng)大學(xué)讀書，他在那里開始參加政治活動。他與正在日本明治大學(xué)法學(xué)部肄業(yè)的郭國基（臺灣早期政壇名人）及在日本東京商科大學(xué)讀書的吳三連（后來的臺灣政壇與商界名人）在東京領(lǐng)導(dǎo)400多名臺灣學(xué)生，響應(yīng)臺灣自治運動。1924年與1925年，他參加?xùn)|京臺灣青年會所辦的文化演講團回臺灣演講。1929年大學(xué)畢業(yè)后，他返回臺灣，一度在《臺灣民報》任記者。
1931年，連雅堂讓獨子連震東赴上海投奔同盟會元老張繼，從此揭開了連家在政界的新一頁。
連雅堂在給張繼的信中說：“今者南北統(tǒng)一，偃武修文，黨國前途，發(fā)揚蹈厲，屬在下風(fēng)，能不欣慰！兒子震東畢業(yè)慶應(yīng)大學(xué)經(jīng)濟科，現(xiàn)在臺灣從事報務(wù)，弟以宗邦建設(shè)，新政施行，命赴首都，投奔門下……弟僅此子，雅不欲永居異域，長為化外之人，是以托諸左右。昔子胥在吳，寄子齊國，魯連蹈海，義不帝秦，況以軒黃之華胄，而為他族之賤奴，泣血椎心，其何能?？”對國之憂心、對兒之期望，躍然紙上。
張繼，字溥泉，是國民黨創(chuàng)黨元老，在國民黨中央地位甚高，對連震東日后的仕途發(fā)展幫助甚巨。
1931年，日本入侵上海，淞滬戰(zhàn)爭爆發(fā)，張繼前往西安，力主設(shè)西京籌備委員會，建設(shè)西北，作為抗日基地。連震東也隨他到西安，并經(jīng)他介紹加入了中國國民黨，并被安排任職西京籌備委員會委員。連震東此行一去，就是10個春秋。
期間，連震東一度前往北平，并在朋友洪炎秋夫婦的介紹下結(jié)識趙蘭坤小姐。趙蘭坤小姐是沈陽名門世家，宣統(tǒng)二年出生，北平燕京大學(xué)宗教學(xué)院服務(wù)科畢業(yè)，是經(jīng)濟學(xué)者趙蘭坪之妹。1934年7月，連震東與正在河北省昌黎縣美以美教會東三教區(qū)任民眾教育干事的趙蘭坤小姐結(jié)為連理。
連震東對他的太太有極高評價。他說：“蘭坤有北方女子剛毅之氣質(zhì)，不畏危難，得事果斷。……篤信基督，自奉甚薄，待人極寬，能犧牲自己，慈愛他人。”
連震東結(jié)婚后兩年，1936年6月28日，父親連雅堂因肝癌在上海病逝。兩個月后，即8月27日，兒子連戰(zhàn)在西安出生。在兒子未出生前，已患肝癌的祖父連雅堂便遺言子媳：“中、日必將一戰(zhàn)，若生男則名連戰(zhàn)，寓有自強不息、克敵致勝之意義，有復(fù)興故國、重整家園、光明希望之象征”。這就是“連戰(zhàn)”名字的來歷。但出生后，母親趙蘭坤認(rèn)為“戰(zhàn)”字過于生硬，再為兒取字“永平”。
一年后，抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)，連震東將母親接到西安奉養(yǎng)。
1940年，連震東全家遷到國民黨中央所在地??重慶。連震東仍在軍中任職，趙蘭坤女士在重慶黃楠椏中學(xué)任教。這時連震東在事業(yè)上開始發(fā)跡。1942年，他轉(zhuǎn)往國民黨中央戰(zhàn)干團任教官，后升任陸軍軍官學(xué)校西安分校總教官，并被授予少將軍銜。
1944年夏，在重慶的臺籍國民黨人共商收復(fù)臺灣方案，并參加了收復(fù)臺灣訓(xùn)練班。
1945年抗戰(zhàn)勝利，臺灣光復(fù)，連震東隨臺灣行政長官陳儀到臺灣參加10月25日的受降光復(fù)典禮。重回臺灣的連震東，受到陳儀重用，在臺灣也日益發(fā)跡起來。
連震東受命接管臺北州，即今天的臺北縣、宜蘭縣、基隆縣市等地，主要負(fù)責(zé)恢復(fù)道路、工程等基礎(chǔ)建設(shè)與改制工作。1946年，連震東出任臺北縣長，并在臺北市當(dāng)選制憲后的首屆國大代表。不久，他被調(diào)任行政長官公署參事。同年省參議會成立后，他又出任參議會秘書長，任期到國民黨從大陸撤退臺灣后不久的1950年。
連震東出身臺灣世家，在日本生活10年，后又在大陸為國民黨工作多年，因此他隨國民黨到臺后，更加受到重用。1952年，連震東就作為顧問，奉派出席聯(lián)合國第七屆大會代表團。隨后，他的仕途一發(fā)不可收拾，節(jié)節(jié)高升，從臺灣省“建設(shè)廳長”、“民政廳長”、“省政府秘書長”、“內(nèi)政部長”到“政務(wù)委員”、“國策顧問”、“總統(tǒng)府資政”等，成為政壇一個響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩?nbsp;
連震東還在黨內(nèi)及社會上兼職甚多。他歷任臺灣省黨部委員、改造委員會委員，中央五組主任，中央評議委員會主席團主席，國民黨中央常委等。另外，1951年，《中華日報》社改組，國民黨中央內(nèi)定連震東由社長改為董事長，并力薦葉明勛出任社長，從而在文化與新聞界建立了廣泛的關(guān)系。
1986年，連震東在臺北逝世。
連震東的獨子連戰(zhàn)將連家的事業(yè)推向一個新的高峰，連家不僅家產(chǎn)萬貫，富甲一方，連戰(zhàn)本人還是臺灣政壇的第二號人物。
連戰(zhàn)，字永平，1936年8月27日出生于西安市，并在那里度過了他的童年，先后在西安作秀小學(xué)與北新街小學(xué)上學(xué)，后隨父母轉(zhuǎn)學(xué)到重慶南山小學(xué)，就讀四年級。
1946年，10歲的連戰(zhàn)隨母返鄉(xiāng)，回到臺灣，插班進入臺北日新國小六年級就讀，畢業(yè)后進入成功中學(xué)上初一，后考入師大附中讀高一。在臺灣光復(fù)初期，臺北市臺灣省籍的富家子弟多進成功高中上學(xué)，而外省籍高干子女多進師大附中讀書。
這時的連戰(zhàn)已是高干子弟，有著與一般同學(xué)不完全一樣的生活。在附中，他擁有大多數(shù)同學(xué)羨慕的自行車，更能到一般人去不了的淡水高爾夫球場打球。在那里與他一同打高爾夫球的還有當(dāng)今臺灣商界名人、和信集團副會長辜濂松（辜振甫的侄兒）。“連公子”的盛名就從此開始。連戰(zhàn)也是一個體育運動的愛好者，是學(xué)校足球隊、游泳隊的成員。
憑著天生的聰資天賦，連戰(zhàn)高中畢業(yè)后考取了臺灣大學(xué)政治系，獲法學(xué)學(xué)士學(xué)位。在臺大的先后同學(xué)中，有不少后來是臺灣政界與學(xué)界的名人，如高一屆的錢復(fù)（前“外交部長”）、高英茂（美國知名教授），低一屆的有施啟揚（前“法務(wù)部長”）、丘宏達(dá)（美國知名國際法專家）、蔡同榮（民進黨領(lǐng)袖人物）、張京育（現(xiàn)“陸委會”主任）、李敖（知名作家）等。
1957年，大學(xué)畢業(yè)后，連戰(zhàn)進入政工干校（今政戰(zhàn)學(xué)校）服預(yù)備軍官役。
1959年6月，連戰(zhàn)像其他許多青年學(xué)子與高干子女一樣，赴美國芝加哥大學(xué)深造，攻讀政治學(xué)。在留學(xué)期間，一度傳出連戰(zhàn)參與“臺獨”活動，有人講他將《臺獨宣言》翻譯成英文，還參加了“臺獨”人士的聚會活動。但這并沒有給連戰(zhàn)造成太大的影響，他仍以全A的成績?nèi)〉脟H公法與外交學(xué)碩士，接著再攻讀博士，并于1965年9月3日取得政治博士學(xué)位。
就在連戰(zhàn)獲得博士學(xué)位的第三天（9月5日）下午三時半，連戰(zhàn)與他的未婚妻方y(tǒng)u小姐在美麗的密西根湖邊的龍德基督教堂舉行隆重婚禮，參加婚禮的雙方親友達(dá)200余人。同時，連震東夫婦及方聲恒夫人在臺北圓山飯店設(shè)宴，招待親友，來賓冠蓋云集，盛極一時。
連戰(zhàn)是人世間能真正體驗“洞房花燭夜，金榜提名時”人生最高幸福境界的幸運者之一。
連戰(zhàn)與方y(tǒng)u可以說是青梅竹馬，兩人自小就相識。1964年2月，兩人就訂立婚約，訂婚方式也是在圓山飯店舉行。訂婚證人是當(dāng)時“行政院”院長嚴(yán)家淦，男女雙方介紹人分別是“臺灣汽車工業(yè)之父”、裕隆公司董事長嚴(yán)慶齡與國民黨臺灣省黨部主任薛人仰。
方y(tǒng)u小姐，美麗動人，才貌雙全。她參加了臺灣第三屆“中國小姐選美”競賽，榮獲冠軍，一舉成名。她聰明好學(xué)，以優(yōu)異成績考入臺灣大學(xué)植物病蟲害系，畢業(yè)后又到未婚夫所在的美國芝加哥大學(xué)生物研究所攻讀碩士，并在此與心上人完婚。她也出生在書香世家，父親是當(dāng)時在麻省理工學(xué)院任教的方聲恒博士，是一位太空農(nóng)業(yè)專家。
婚后，連戰(zhàn)夫婦就住在威斯康星大學(xué)，連戰(zhàn)也隨即在那里任教。不久，連戰(zhàn)又轉(zhuǎn)入康涅狄克大學(xué)任教。
1968年，應(yīng)臺灣大學(xué)校長錢思亮之邀聘，31歲的連戰(zhàn)回到臺灣大學(xué)任客座教授一年，講授政治學(xué)、西洋政治思想史與國際政治三門課程；次年被聘為政治系系主任，隨后擔(dān)任臺灣大學(xué)政治研究所所長，在國際政治學(xué)術(shù)界嶄露頭角。
連戰(zhàn)被臺灣政治大學(xué)國際關(guān)系研究所所長、軍界名人杭立武所看重，聘連戰(zhàn)為該所外交研究小組成員，從事秘密的國際事務(wù)研究。這個小組直接向“行政院院長”蔣經(jīng)國負(fù)責(zé)。連戰(zhàn)也因此有機會見到蔣經(jīng)國。
1969年9月，蔣經(jīng)國指派任臺灣大學(xué)政治系主任的連戰(zhàn)出任聯(lián)合國第二十四屆大會臺灣代表團顧問，這個職位正是17年前連戰(zhàn)父親曾擔(dān)任的職位。連戰(zhàn)自美返臺后，奉命進入國防研究院11期受訓(xùn)。該院自1959年4月開始，共舉行了12期訓(xùn)練班，受訓(xùn)者皆屬黨政軍高級干部，這些受訓(xùn)者后來均在仕途上飛黃騰達(dá)。
在同年召開的國民黨第十次黨代會上，連戰(zhàn)當(dāng)選為中央候補委員，開始進入政界。
1970年，連戰(zhàn)獲得臺灣“十大杰出青年”稱號。
1975年6月，臺灣當(dāng)局征召在大學(xué)任教的連戰(zhàn)為駐薩爾瓦多“全權(quán)大使”，是年，連戰(zhàn)39歲，他的從政征途從此開始。
1976年11月，連戰(zhàn)奉調(diào)回臺，出任國民黨中央黨部青工會主任。在同年國民黨第十一次黨代會上，連戰(zhàn)當(dāng)選為中央委員。兩年后他又出任“行政院青輔會主任”。
1981年11月25日，臺灣“行政院”進行改組，45歲的連戰(zhàn)被任命為“交通部長”，成為歷年來最年輕的“部長”，引起外界的廣泛注意。對于連戰(zhàn)出任與交通一點關(guān)系也沒有的“交通部長”這一職務(wù)，《自立晚報》評論認(rèn)為這與連氏父親影響有關(guān)：“家世淵源使連戰(zhàn)在宦海仕途中，處在一個有利的起跑點上，號令一下，立刻脫穎而出。”因而在臺灣政壇有了“四大公子”之說。連戰(zhàn)是“內(nèi)政部長”連震東公子，與蔣經(jīng)國之子蔣孝武、陳誠之子陳履安、“省政府主席”周至柔之子周一熹被譽為臺灣“四大公子”（后來另一說“四大公子”是連戰(zhàn)、臺灣大學(xué)校長錢思亮之子錢復(fù)、“農(nóng)復(fù)會主任委員”沈宗翰之子沈君山、陳誠之子陳履安）。
連震東在政壇多年，非常了解其中的爾虞我詐與奉承，也因此不斷教誨兒子從政的經(jīng)驗。他曾告訴連戰(zhàn)：“為官要如騎腳踏車，頭要不斷點，腳要不停的踩。”這對連戰(zhàn)日后的從政風(fēng)格影響不小。
1984年5月，連戰(zhàn)被選為國民黨中央常務(wù)委員會委員，進入國民黨決策核心，在黨內(nèi)的地位不斷上升，連戰(zhàn)也成為最年輕的“中常委”。
1987年5月，蔣經(jīng)國去世前，進行了最后一次“行政院”改組，俞國華出任“行政院長”，連戰(zhàn)接替政壇資格甚老的林洋港出任“行政院副院長”。
任職半年多，蔣經(jīng)國于1988年元月13日離開人世，臺灣政局出現(xiàn)大變動，李登輝主政。不久，“行政院”重新改組，李煥取代俞國華任“行政院長”，連戰(zhàn)出任“外交部長”，似是降職，實為李登輝重組自己的人馬，為建立李、連體制建立基礎(chǔ)。
連戰(zhàn)在“外交部長”任內(nèi)，不負(fù)李登輝所望，在“務(wù)實外交”方面取得很大進展，一年之內(nèi)有巴哈馬、格林納達(dá)等國與臺“建交”與“復(fù)交”，并促成李登輝以“總統(tǒng)”身分出訪新加坡，進一步獲得李登輝的信任。《中國時報》（1990年5月5日）報道說：“第一位省籍‘外交部長’連戰(zhàn)在任內(nèi)，與第一位省籍‘總統(tǒng)’李登輝密切配合，深獲李登輝‘總統(tǒng)’信賴。據(jù)了解，在‘內(nèi)閣部長’中，連戰(zhàn)是與‘總統(tǒng)’接觸最多、關(guān)系最近的‘部長’之一，經(jīng)常是李‘總統(tǒng)’一通電話，連戰(zhàn)即驅(qū)車前往總統(tǒng)府。”
1990年6月，李登輝經(jīng)過政治“改革”，將“省政府”大權(quán)收歸為“總統(tǒng)”所有，便改派親信連戰(zhàn)接替邱創(chuàng)煥出任“臺灣省主席”，而這正是李登輝當(dāng)年任職的地方。“省主席”這個被稱為臺灣“第三大官”的職位（在臺灣“總統(tǒng)”是第一大官、“行政院長”是第二大官）是政壇人士極力向往與角逐的寶座。李登輝的這一任命，不斷遭到政壇大老包括時任“省主席”邱創(chuàng)煥與前“副總統(tǒng)”謝東閔等人的反對，原來地方政治實力派人物高育任、吳伯雄等有意角逐這一寶座，但仍不能改變李登輝的強權(quán)決定。
連戰(zhàn)能在政壇步步高升，不僅在于他是連氏世家，還在于他有從政頭腦，無太大的野心，沒有派系，做事適可而止，不會功高蓋主。在臺灣政壇史上，曾經(jīng)輝煌一時的政治人物突然失寵，就是因為政績太好、形象太佳，勝過太上皇所致。林洋港就是典型一例。
1993年2月，連戰(zhàn)被李登輝提名為“行政院院長”后，引起反對黨的反對，于是政界與工商界的連家世交與好友為連戰(zhàn)展開拉票活動，支持連戰(zhàn)。
高雄市“議長”陳田錨首先站出來，邀請包括民進黨“立法委員”在內(nèi)的人士聚餐，為連戰(zhàn)拉票。接著，富邦集團的蔡萬才以喝春酒為名，邀請近20名“立法委員”與張榮發(fā)等企業(yè)界人士舉行聯(lián)誼活動，為連戰(zhàn)順利過關(guān)拉票。政商兩界紅人陳重光（養(yǎng)樂多集團負(fù)責(zé)人）也設(shè)宴，邀請“政務(wù)委員”黃石誠與中小企業(yè)協(xié)會理事長李成家等人幫忙。力霸集團第二代掌舵人王令麟（“立法委員”）也舉行隆重宴會，邀請包括“立法院”“正、副院長”劉松藩、王金平及數(shù)十位“立法委員”為連戰(zhàn)能在“立法院”過關(guān)出力。
2月15日，包括臺灣水泥、長榮、力霸、南亞、東云、聲寶、味全、裕隆、士林電機、大安銀行等知名大企業(yè)近百位負(fù)責(zé)人集會，支持“省主席”連戰(zhàn)組閣。這項活動則是以“主席杯”、“重光杯”與“致遠(yuǎn)高爾夫球隊”三個企業(yè)家高爾夫球聯(lián)誼會的成員發(fā)起，他們還在報刊登廣告，支持連戰(zhàn)。
1993年2月23日上午，“立法院”對“行政院”人事同意權(quán)進行投票表決，結(jié)果，連戰(zhàn)以109票同意、34票反對與1票棄權(quán)順利當(dāng)選。同年，連戰(zhàn)還當(dāng)選為國民黨中央副主席。
連戰(zhàn)上任之初，提出“弘揚民主政治、推廣務(wù)實外交、強化國防力量、快速發(fā)展經(jīng)濟、振興教育文化、改進生活品質(zhì)、充實社會福利、健全財政金融、提升行政效率”為施政重點的口號，并以建立“廉能政府”為目標(biāo)。
特別是在兩岸關(guān)系問題上，連戰(zhàn)也提出不少建設(shè)性政策。在1993年12月“行政院”記者聯(lián)誼會上，連戰(zhàn)發(fā)表“排斥‘零和’，走向‘雙贏’”的專題演講，倡導(dǎo)兩岸關(guān)系應(yīng)是攜手共創(chuàng)“雙贏”策略，避免你死我活的“零和”斗爭，受到社會的普遍關(guān)注，反映了連戰(zhàn)對于兩岸關(guān)系的基本思想。
1994年初，連戰(zhàn)又提出以“經(jīng)貿(mào)為主軸”的兩岸關(guān)系政策，并在12月內(nèi)閣人事調(diào)整中，連戰(zhàn)讓“經(jīng)建委員會主任”蕭萬長出任“陸委會主任”，實行以經(jīng)貿(mào)為主軸的大陸政策。
1995年，連戰(zhàn)內(nèi)閣提出以大陸為腹地，建立“亞太營運中心”計劃，成為臺灣經(jīng)濟發(fā)展的跨世紀(jì)戰(zhàn)略。
同年，臺灣展開1996年3月舉行的首次民選“總統(tǒng)、副總統(tǒng)”選舉活動，李登輝選擇連戰(zhàn)為“副總統(tǒng)”候選人，與自己搭擋，同林洋港與郝柏村、陳履安與王清峰、彭明敏與謝長廷等組成的其他三對“正、副總統(tǒng)”候選人展開激烈競爭。
1996年3月20日，“總統(tǒng)、副總統(tǒng)”選舉投票結(jié)束，李登輝與連戰(zhàn)以580多萬張票、占總票數(shù)的54％當(dāng)選首次民選“總統(tǒng)”與“副總統(tǒng)”，連戰(zhàn)的政治行情進一步上漲。
隨后在“內(nèi)閣”改組中，在各黨派激烈的斗爭中，李登輝無法推出新的“行政院長”，最后還是由連戰(zhàn)兼任“行政院長”，連戰(zhàn)成為臺灣政壇身兼數(shù)職的第二號人物。
但在李登輝的強勢“總統(tǒng)”下，臺灣仍是“李天下”，李登輝集黨、政、軍大權(quán)于一身。按分工，李登輝直接掌握外交、國防和大陸政策，其他經(jīng)濟、文教等內(nèi)政由“行政院院長”直接負(fù)責(zé)。李登輝在民選“總統(tǒng)”后，“行政院”大權(quán)統(tǒng)統(tǒng)拿了過去，到處發(fā)號施令。在“內(nèi)閣”改組中，重要職務(wù)幾乎都是“李家班”的人馬，現(xiàn)在幾乎所有政策都是李登輝自己下達(dá)，連戰(zhàn)變成一個真正的“傀儡院長”。因而連戰(zhàn)被外界認(rèn)為是“沒有聲音的行政院長”、“太平宰相”、“弱勢內(nèi)閣”。
1996年8月14日，李登輝在“國民代表大會”上發(fā)表令人吃驚的講話，要改變以大陸為腹地的“亞太營運中心”計劃，要限制兩岸經(jīng)貿(mào)關(guān)系的發(fā)展，這等于否定和改變連戰(zhàn)倡導(dǎo)的經(jīng)濟發(fā)展戰(zhàn)略與大陸政策。
連戰(zhàn)盡管也有不滿，但卻有很大的忍耐性與高超的政治藝術(shù)，他未直接與李登輝唱反調(diào)，而是在附和李講話的同時，仍強調(diào)以“經(jīng)貿(mào)為主軸”發(fā)展兩岸關(guān)系，以此表達(dá)自己的心聲。
在李登輝的陰影下，連戰(zhàn)只能是一個無為的“副總統(tǒng)”與沒有實權(quán)的“行政院院長”。在1996年9月的一份民意調(diào)查中，對連戰(zhàn)主持的“行政院”滿意度跌破五成，只有49％，可能是歷屆“內(nèi)閣”中最低的，遠(yuǎn)趕不上前任“行政院長”郝柏村的80％。可是，連戰(zhàn)任“行政院長”卻是李登輝時代最久的一位。原因在于，民眾不滿意沒關(guān)系，只要“太上皇”李登輝滿意即可。當(dāng)然連戰(zhàn)作為最富有的大官僚，也有自身的弱點，如女兒的世紀(jì)婚禮、凡爾賽宮KTV違章事件、兩個兒子與女婿均沒服過兵役等等，也成為外界批評的對象。但這些并沒有對連戰(zhàn)的從政造成致命的重大打擊。連戰(zhàn)還是默默地為自己未來掌權(quán)積蓄力量。他仍四處出訪，推動“務(wù)實外交”。1993年12月，連戰(zhàn)出訪馬來西亞、新加坡等地；1994年1月，他又出訪洪都拉斯、巴哈馬，5月奔赴薩爾瓦多、危地馬拉、墨西哥訪問；1995年6月，連戰(zhàn)再赴歐洲訪問，并會見捷克總統(tǒng)哈韋爾；1996年8月，連戰(zhàn)又秘訪烏克蘭，造成一陣轟動。
2000年3月，連戰(zhàn)作為國民黨候選人參與臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人選舉落敗。
國民黨下野后，李登輝被迫辭去國民黨主席之職，連戰(zhàn)當(dāng)選為國民黨主席，2001年連任國民黨主席，兩次得票率都超過90%。連戰(zhàn)執(zhí)掌國民黨后，對國民黨進行了創(chuàng)黨以來的第三次黨務(wù)改造，同時積極推動與親民黨、新黨合作，形成了泛藍(lán)陣營。
2004年3月，連戰(zhàn)與親民黨主席宋楚瑜搭檔，再度參選臺灣地區(qū)領(lǐng)導(dǎo)人，以微弱差距落敗。在當(dāng)年12月的“立委”選舉中，泛藍(lán)陣營贏得“立法院”的過半席次。
在兩岸關(guān)系上，連戰(zhàn)認(rèn)同“九二共識”，反對“臺獨”，主張發(fā)展兩岸關(guān)系，致力臺海和平。在其黨魁任內(nèi)，國民黨倡議并推動了兩次臺商春節(jié)包機，指派副主席江丙坤率團對大陸進行了參訪。在江丙坤率團訪問大陸取得成功后，連戰(zhàn)隨即決定應(yīng)中共中央和中共中央總書記胡錦濤的邀請，以國民黨主席身份率團訪問大陸。為推動兩岸關(guān)系健康發(fā)展做出巨大貢獻。
（來源：《臺灣政商家族》）
編輯：秋日
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