黨的十七大報告的這一重要思想觀點，是鑒于黨的建設新的偉大工程同中國特色社會主義偉大事業的統一提出來的。黨領導的偉大事業，從來都是同黨的建設偉大工程緊密聯系在一起的。偉大事業離不開偉大工程的支撐，偉大工程必須緊緊圍繞偉大事業來進行。具體來講，可以從以下三個方面來理解和把握。
第一，提高黨的執政能力、保持和發展黨的先進性，是發展中國特色社會主義的根本保證。辦好中國的事情，關鍵在黨。在我們這樣一個人口多、底子薄、經濟文化發展很不平衡的發展中大國，要把十幾億人的思想統一起來、力量凝聚起來，向著中國特色社會主義的共同目標前進，必須有中國共產黨的堅強領導。新世紀新階段，深入貫徹落實科學發展觀，構建社會主義和諧社會，全面建設惠及十幾億人口的更高水平的小康社會，不斷推進中國特色社會主義偉大事業，是當代中國發展進步的潮流，是全體中華兒女的共同奮斗目標，也是我們黨必須勇敢擔負起來的崇高歷史使命。要實現這個宏偉的奮斗目標，必須把黨的執政能力建設和先進性建設作為主線，全面推進黨的建設新的偉大工程，不斷增強黨的創造力、凝聚力、戰斗力，為發展中國特色社會主義提供可靠的政治和組織保障。
第二，在新的歷史起點上發展中國特色社會主義，對提高黨的執政能力、保持和發展黨的先進性提出了新的更高要求。黨的執政能力和先進性不是與生俱來的，也不是一勞永逸的。時代和實踐的發展，總是不斷給我們黨提出新的要求，也賦予黨的執政能力和先進性以新的時代內涵。新世紀新階段，我國發展已經站在一個新的歷史起點上。從理論創新來看，黨的十七大把鄧小平理論、“三個代表”重要思想以及科學發展觀等重大戰略思想一道高度概括為中國特色社會主義理論體系，開辟了馬克思主義中國化新境界，我們就是站在這樣一個認識的新起點上向前邁進的；從發展來看，經過２９年來的持續快速發展，我國經濟總量躍居世界第四位，綜合國力顯著增強，經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設各個方面都取得了舉世矚目的成就，已經擁有了比較雄厚的發展基礎，具備了良好的發展條件，我們正是站在這樣一個發展的新起點上向前邁進的；從改革開放來看，我國社會主義市場經濟體制初步建立，在各個方面已經建立了一整套新的體制機制，推進改革的經驗更加豐富、決心更加堅定、行動更加自覺，我們正是站在這樣一個改革開放的新起點上向前邁進的；從對外關系來看，全方位、寬領域、多層次的對外開放格局基本形成，我國與世界的關系已經發生歷史性變化，國際影響力和國際地位空前提高，我們正是站在這樣一個對外關系的新起點上向前邁進的。新起點是面向未來的，是在以往發展的基礎上向著更高目標邁進、創造新輝煌的開始。黨的十七大報告在黨的十六大確立的全面建設小康社會目標的基礎上，根據改革發展的新進展新形勢，進一步提出了今后１３年發展新的更高要求和各方面的一系列新舉措。在新的歷史起點上發展中國特色社會主義，既給黨的執政能力建設和先進性建設注入強大的生機和活力、提供廣闊的舞臺，也提出許多新課題新任務新要求。當前，提高黨的執政能力、保持和發展黨的先進性，必須堅持把發展作為黨執政興國的第一要務、堅持以人為本、堅持全面協調可持續發展、堅持統籌兼顧，使黨的工作和黨的建設更加符合科學發展觀的要求。緊緊把握住這一點，就從根本上把握了黨的執政能力建設和先進性建設的真諦，就能更好地完成黨執政興國的歷史使命。
第三，要按照科學發展觀的要求全面加強和改進黨的執政能力建設和先進性建設。要適應中國特色社會主義事業科學發展、和諧發展、和平發展的要求，以改革創新精神全面推進黨的建設新的偉大工程，切實加強黨的執政能力建設和先進性建設，不斷提高駕馭社會主義市場經濟、發展社會主義民主政治、建設社會主義先進文化、構建社會主義和諧社會、應對國際局勢和處理國際事務的能力。要堅持黨要管黨、從嚴治黨，貫徹為民、務實、清廉的要求，以堅定理想信念為重點加強思想建設，以造就高素質黨員、干部隊伍為重點加強組織建設，以保持黨同人民群眾的血肉聯系為重點加強作風建設，以健全民主集中制為重點加強制度建設，以完善懲治和預防腐敗體系為重點加強反腐倡廉建設，使黨始終成為立黨為公、執政為民，求真務實、改革創新，艱苦奮斗、清正廉潔，富有活力、團結和諧的馬克思主義執政黨，使黨的理論和路線方針政策順應時代發展的潮流和我國社會發展進步的要求，反映全國各族人民的利益和愿望；使各級黨組織不斷提高創造力、凝聚力、戰斗力，始終發揮領導核心作用和戰斗堡壘作用；使廣大黨員不斷提高自身素質，始終發揮先鋒模范作用。
