1978年4月，年逾六旬的習(xí)仲勛接受中央的安排到廣東工作。他在廣東工作的時間雖短，只有兩年十個月，但卻做了許多開創(chuàng)性的工作。他領(lǐng)導(dǎo)和團結(jié)廣東省委、省政府班子，從整風(fēng)著手開展撥亂反正，徹底平反“文革”期間的冤假錯案，大力推動農(nóng)村經(jīng)濟體制改革，探索創(chuàng)辦經(jīng)濟特區(qū)，為廣東的改革開放事業(yè)作出了突出貢獻，也為中國的改革開放事業(yè)作出了重要貢獻。

　　開創(chuàng)廣東工作新局面

　　“文革”中，廣東是重災(zāi)區(qū)。“文革”結(jié)束后，百廢待興，工作任務(wù)繁重復(fù)雜。千頭萬緒的工作應(yīng)該從哪里著手？習(xí)仲勛來到廣東后經(jīng)過大量的調(diào)查研究，掌握了廣東省的基本情況。在此基礎(chǔ)上，他和廣東省委一致認為：要開拓廣東省工作的新局面，首先要解決廣東省干部的思想問題，決定采取整風(fēng)的方式來解決干部中存在的問題。

　　1978年6月廣東省委四屆一次常委擴大會議召開。在習(xí)仲勛主持下，廣東省委常委的整風(fēng)，以常委擴大會議的形式進行。這次常委擴大會議發(fā)揚延安整風(fēng)精神，堅持黨的實事求是思想路線，充分發(fā)揚民主，讓干部大膽講話，同時在對人對事的分析上，堅持懲前毖后、治病救人的方針，可以說抓住了廣東省當(dāng)時的關(guān)鍵問題，取得了良好的效果。時任中共惠陽地委副書記兼寶安縣委書記方苞回憶說：“省委擴大會議開得好。這個會議抓住了廣東工作上不去的要害問題。習(xí)仲勛同志馬克思列寧主義理論水平很高，有黨性、有革命毅力，來廣東才兩個月，就抓住了廣東上不去的兩個主要問題。一個路線問題，一個班子問題。”

　　當(dāng)時在涉及指導(dǎo)思想這個根本問題上，還存在著“兩個凡是”的束縛。1978年夏季，在胡耀邦的主導(dǎo)下，《實踐是檢驗真理的唯一標準》一文在中央黨校內(nèi)部刊物《理論動態(tài)》上發(fā)表，《光明日報》隨即在第二天進行了轉(zhuǎn)載。以此為標志，真理標準問題大討論拉開了序幕。1978年9月上旬，中共廣東省委連續(xù)舉行關(guān)于真理標準問題的討論會。《人民日報》在9月20日對廣東省委關(guān)于真理標準問題的討論進行了報道，并加了導(dǎo)語：“習(xí)仲勛指出，實踐是檢驗真理的唯一標準，這絕不是一個單純的理論問題，而是一個有重大實踐意義的問題。”習(xí)仲勛是見諸報端的公開支持實踐是檢驗真理標準的第三位省級領(lǐng)導(dǎo)人。在真理標準問題大討論的深入開展中，平反冤假錯案也提上了日程。以實事求是、有錯必糾為指導(dǎo)原則，習(xí)仲勛促使一大批冤假錯案盡快得到平反，恢復(fù)了黨的優(yōu)良傳統(tǒng)，在很短的時間內(nèi)就開創(chuàng)了廣東工作的新局面。

　　推動廣東農(nóng)村經(jīng)濟體制改革

　　中央工作會議在1978年11月召開，習(xí)仲勛出席會議并在隨后召開的十一屆三中全會上被增補為中央委員。會議結(jié)束后，他就盡快回到廣東，并在1979年1月8日主持召開了中共廣東省委四屆二次常委擴大會議，研究貫徹落實中央工作會議和十一屆三中全會精神。習(xí)仲勛在講話中指出：“要按照中央工作會議和中共十一屆三中全會發(fā)展農(nóng)業(yè)的精神，把廣東的農(nóng)業(yè)盡快搞上去。”會后，除了少數(shù)省委常委留在機關(guān)外，以習(xí)仲勛為首的八位常委分別帶領(lǐng)八個工作組，分赴八個地區(qū)，在農(nóng)村開展調(diào)查研究，廣東農(nóng)村經(jīng)濟體制改革的大幕隨之拉開。

　　此時的農(nóng)村還是人民公社政社合一的管理體制。但之前的1978年下半年，廣東就有部分社隊開始嘗試恢復(fù)曾經(jīng)搞過的“包產(chǎn)到組”，并相繼實行“三定一獎”責(zé)任制（即定工、定產(chǎn)、定成本、超額獎勵）。1978年冬天，省委在全省冬種生產(chǎn)中普遍推行“三定一獎”責(zé)任制。在此基礎(chǔ)上，同年底廣東省委又提出實行“五定一獎”（定勞動、定地段、定成本、定分工、定產(chǎn)量、超產(chǎn)獎勵）的生產(chǎn)責(zé)任制。對此，習(xí)仲勛是充分肯定和支持的。1979年1月，他在一次省委擴大會議上說：“可以在生產(chǎn)隊統(tǒng)一核算和分配的前提下，包工到作業(yè)組，聯(lián)系產(chǎn)量計算勞動報酬。有些生產(chǎn)隊實行‘五定一獎’生產(chǎn)責(zé)任制的結(jié)果證明，這個辦法對促進生產(chǎn)有積極作用，應(yīng)當(dāng)認真試點并由點到面推行。”

　　改變“以糧為綱”的局面，轉(zhuǎn)變到發(fā)展多種經(jīng)營，也是廣東省農(nóng)村經(jīng)濟體制改革的體現(xiàn)。在很長時間內(nèi)，廣東同全國一樣強調(diào)“以糧為綱”，限制多種經(jīng)營。習(xí)仲勛從實際出發(fā)，探索農(nóng)村經(jīng)濟結(jié)構(gòu)調(diào)整的路子。1979年1月，在中共廣東省委四屆二次常委擴大會議上，習(xí)仲勛就提出：“各地、縣在保證完成糧食計劃生產(chǎn)量、國家征購任務(wù)和社員口糧不減少的前提下，可以調(diào)整糧食和經(jīng)濟作物種植面積。”之后，廣東各地、縣開始對農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)進行大幅度的調(diào)整。

　　廣東農(nóng)村產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的調(diào)整，促進了全省農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。明顯的效果就是，1979年在水稻種植面積減少、部分地區(qū)還遭受比較嚴重災(zāi)害的情況下，全省的糧食產(chǎn)量仍比1978年增產(chǎn)了十五億斤。此外，其他經(jīng)濟作物也有較大增幅，社員生活普遍有所提升。

　　在習(xí)仲勛的領(lǐng)導(dǎo)下，在很短的時間內(nèi)廣東省的農(nóng)村經(jīng)濟體制改革就取得了明顯的效果，解決了長期以來吃不飽飯的問題，這也為之后廣東進一步的改革開放打下了基礎(chǔ)。

　　為改革開放殺出一條血路

　　廣東省委在推動農(nóng)村經(jīng)濟體制改革的同時也認識到：在改革開放中要先走一步，必須發(fā)揮毗鄰港澳的優(yōu)勢。為了給即將召開的中央工作會議準備材料，1979年4月1、2日，中共廣東省委連續(xù)兩天召開省委常委會議，作出了一個后來對廣東乃至全國的改革開放都產(chǎn)生重要影響的決定，即請求中央下放權(quán)力，讓廣東充分利用自身毗鄰港澳的地理優(yōu)勢，在改革開放中先走一步及試辦貿(mào)易合作區(qū)（后改為經(jīng)濟特區(qū)）。會議結(jié)束后的第二天，習(xí)仲勛赴京參加中央工作會議。4月8日下午，習(xí)仲勛在中南組的發(fā)言中說：“廣東鄰近港澳，華僑眾多，應(yīng)充分利用這個有利條件，積極開展對外經(jīng)濟技術(shù)交流。我們省委討論過，這次來開會，希望中央給點權(quán)，讓廣東先走一步，放開干。”習(xí)仲勛內(nèi)容實在、頗有新意的發(fā)言，受到了當(dāng)時中央領(lǐng)導(dǎo)的高度重視。

　　在會議召開期間，習(xí)仲勛抽了一天下午的時間，在中南海懷仁堂專門把廣東省委的想法向鄧小平到作了匯報。他再次提出希望中央下放若干權(quán)力，讓廣東在對外經(jīng)濟活動中有較多的自主權(quán)和機動余地；允許在毗鄰港澳的深圳、珠海以及屬于重要僑鄉(xiāng)的汕頭，各劃出一塊地方，單獨進行管理，作為港澳同胞、華僑和外商的投資場所，按照國際市場的需要組織生產(chǎn)，并初步定名為“經(jīng)貿(mào)合作區(qū)”。對于這一大膽設(shè)想，鄧小平表示贊賞。當(dāng)他聽到因為意見不一致，“經(jīng)貿(mào)合作區(qū)”的名字定不下來的時候，建議說：“還是叫特區(qū)好，陜甘寧開始就叫特區(qū)嘛！中央沒有錢，可以給些政策，你們自己去搞，殺出一條血路來。”

　　在鄧小平的提議下，中央工作會議正式討論了廣東和福建的請求，并作出試辦出口特區(qū)的決定。1979年7月15日，中共中央國務(wù)院批轉(zhuǎn)了廣東和福建兩省的報告，指出：“出口特區(qū)，可先在深圳、珠海兩市試辦，待取得經(jīng)驗后，再考慮在汕頭、廈門設(shè)置問題。”這個偉大的戰(zhàn)略決策，在國內(nèi)外引起強烈反響。

　　習(xí)仲勛和廣東省委迅速決定成立領(lǐng)導(dǎo)小組，負責(zé)中央決策的落實。正如習(xí)仲勛所說：“從這以后，廣東根據(jù)中央的方針，實行特殊政策、靈活措施，創(chuàng)辦經(jīng)濟特區(qū)，踏上了光榮而又艱巨的歷程。”