在山東出生成長的王艷麗，骨子里透著一股山東人特有的低調(diào)、樸實和勤奮。1992年，王艷麗初次離開山東，就讀于武漢大學微生物及免疫學專業(yè)。在武大，她開始真正領(lǐng)略科學的魅力，也堅定了在科研道路上走下去的決心。

　　談到科研，王艷麗說：“做研究就像破案，自然界中有很多難以想象、無法解釋的現(xiàn)象，必須一環(huán)扣一環(huán)地去破解、去推理，不能自作聰明、自以為是。等你解析明白它的分子結(jié)構(gòu)之后，一切自然就豁然開朗了。”

　　或許在外人看來，科學家們不過就是坐在實驗室里擺弄些瓶瓶罐罐、在電腦上計算些我們大多數(shù)人看不懂的符號，但實際上他們要面對超長的工作時間、發(fā)表論文的強壓力以及各類基本的生存問題。在這樣的環(huán)境下，專注往往成為一種奢侈品。

　　王艷麗笑言：“科學家比農(nóng)民工還要辛苦，雖然不是重體力勞動，但工作時間每天都很長”。盡管如此，對于很早便明確了要在科研路上走下去的她來說，科研仍然其樂無窮。要說如何做到專注，重點就是“要集中火力解決一個方面的事情”。

　　窺視細菌基因編輯不為人知的秘密

　　王艷麗資料圖

　　中國科學院生物物理研究所研究員王艷麗長期以來集中火力的領(lǐng)域，是結(jié)構(gòu)生物學。雖然是從博士階段才正式接觸，但如此神奇的領(lǐng)域深深地吸引了她，她說：“結(jié)構(gòu)生物學非常有趣，自然界中很多難以解釋的事情，在對其分子進行結(jié)構(gòu)解析之后便會豁然開朗。”

　　科學家們在研究細菌基因的過程中發(fā)現(xiàn)，細菌把病毒的一段DNA像“通緝犯”一樣存在自己的基因組里，當病毒再次進犯，細菌便能迅速從“數(shù)據(jù)庫”中制作出一段RNA作為“通緝犯畫像”，并“分發(fā)”給名為Cas9蛋白質(zhì)的“巡邏警察”。Cas9蛋白質(zhì)開始掃描細菌內(nèi)部，將每一段DNA與“通緝犯畫像”進行對比，一旦發(fā)現(xiàn)完全吻合的DNA，它便“逮捕”并切除病毒DNA 使其失效，避免細菌再次受到攻擊。

　　科學家們很快意識到，CRISPR系統(tǒng)意味著細菌能夠高效地對自己的基因組進行編輯，在此基礎(chǔ)上，我們將能研發(fā)出一種全新的基因工程技術(shù)。因此，擅長分子生物學和結(jié)構(gòu)生物學的中國科學院生物物理研究所研究員王艷麗決心徹底搞明白CRISPR系統(tǒng)的作用機理。“CRISPR系統(tǒng)分為2大類，細分為6個類型和19個亞型，Cas9蛋白質(zhì)屬于第二大類。”王艷麗說，“我主要研究的是Cas蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)更為復雜的第一大類，它們首先被發(fā)現(xiàn)，并且分布最廣，在CRISPR系統(tǒng)中占到約90%，具有很強的代表性。”