“陽光動力”承載綠色夢想

時間:2011-06-14 14:26　　　來源：人民日報

　　“陽光動力”號太陽能飛機近日完成首次跨國飛行吸引了全球目光：飛行員安德烈從瑞士帕耶那機場起飛，途經法國、盧森堡，飛行近13個小時后，最終在比利時布魯塞爾國際機場降落。回顧太陽能飛機發(fā)展的短暫歷史，我們驚奇地發(fā)現(xiàn)，它正承載著人類綠色、創(chuàng)新的夢想飛向未來。

　　太陽能飛機的研發(fā)始于上世紀70年代，當時只有微型機。直到1980年才首次出現(xiàn)機型龐大的載人機，但其飛行距離卻很短。經過20多年的發(fā)展，研發(fā)者不斷提高目標性能，太陽能飛機的研制不斷取得進步。

　　曾經創(chuàng)造歷史的著名太陽能飛機，首先是美國宇航局訂制的“太陽神號”。“太陽神號”有14個螺旋槳，翼展超過波音747，達到75米，機身只有2.4米，因使用碳纖維合成材料，僅重590公斤，飛行時速為30—50公里。總計6.5萬片太陽能電池板在中午時分能為其提供40千瓦的電力，晚上飛機能靠電池巡航。該飛機2001年曾飛到3萬米高空，超過一般噴氣式客機的飛行高度。但該機龐大的身軀成為致命傷，導致其在2003年試飛時因強湍流解體。

　　值得一提的還有英國科學家制造的太陽能無人偵察機——“西風”號。該飛機于2006年試飛成功，可靠太陽能連續(xù)飛行3個月，重量為33公斤，翼展12.2米，時速超過250公里。此機專為高空飛行設計，機身脆弱，動力小，不能依靠自身動力起飛。試飛時，3名男子順風沿跑道一路狂奔，才將它“送”上藍天。 

　　經過數(shù)十年發(fā)展，太陽能飛機技術取得了明顯進步，但仍面臨幾大挑戰(zhàn)：一是太陽能電池板的效率亟待提高，采用重量輕、發(fā)電效率高的太陽能電池板一直是個需要解決的問題。二是機身體積與強度問題。目前的太陽能飛機有效載荷有限，而且太陽能電池板必須達到一定面積才能提供足夠電力，機身龐大造成飛機的強度明顯降低，抗氣流等惡劣環(huán)境的能力也存在明顯弱點。三是高效儲能電池的重量問題。理論上來講，如果太陽能飛機飛行速度能趕上地球自轉速度，那么，它就可以追著太陽源源不斷地獲得飛行能源。但在現(xiàn)有技術條件下，在沒有太陽的夜間，它只能依賴電池續(xù)航。因此，如何進一步減輕電池重量令科學家們傷透了腦筋。

　　上述問題雖然看起來屬于不同領域，但實際上相互間有著必然聯(lián)系，并且都對基礎材料提出了嚴格要求。

　　未來，太陽能飛機將采用新結構、新材料和新工藝不斷改進機身構造，減輕重量和提高性能，以提供更多的有效載荷。隨著高效柔性薄膜太陽能電池技術的成熟，機翼構造和太陽能電池集成問題將得到更好地解決，而高能量密度和高效率的電池技術將會大大降低整機重量，提高太陽能電池的蓄電能力和飛行器的續(xù)航能力。可以預見，在不久的將來，人類乘太陽能飛機旅行將不再是夢想。

編輯:張潔