此次對話是美國新任總統奧巴馬上臺后中美之間啟動的一種新的高層對話機制。與過去相比，“新”在三個方面：對話呈現新的架構，處于新的國際形勢下，有著更加廣泛的議題。
對話把“戰略”和“經濟”兩大方面的議題囊括在同一個架構下。在具體的對話過程中，又將對話“一分為二”，這是一種新的嘗試。中國國務委員戴秉國和美國國務卿克林頓共同主持戰略對話，國務院副總理王岐山和美國財政部長蓋特納共同主持經濟對話，對話規格更高、規模更大、涉及部門更多。
“合并有助于各自統合相關部門的資源，更好協調部門職能，協力應對重大議題。有些議題是交叉的，比如氣候變化和能源問題，需要很多部門的共同參與。”中國現代國際關系研究院美國問題專家傅夢孜說。
此次對話恰逢全球金融危機尚未見底，共同應對危機將成為對話的主要議題。“兩國協調的結果將對全球克服金融危機有引導作用，”傅夢孜說。
此外，比以往更多的議題也將可能“和盤托出”。除中美關系外，中國外交部近日確認“國際和地區問題、全球性問題”也將是對話的重要議題；美國中國問題專家沈大偉表示，奧巴馬政府對于對話的最新思想包括四大戰略性議題：除了金融危機外，還有氣候變化、能源合作和軍控。
建立中美戰略與經濟對話是中美兩國元首４月初在倫敦會晤時達成的重要共識。奧巴馬政府就職以來，中美關系實現了平穩過渡并保持了良好發展勢頭，這是對話得以發展的前提。
中美對話平臺建立伊始，主要是為了解決雙方的分歧。隨著形勢的發展，合作亦越來越成為對話的重要內容。化解分歧和摩擦以促進合作，是這一機制存在的根本所在。清華大學國際問題研究所所長閻學通認為，對話防范雙方的摩擦，將有助于增強戰略互信。
中國外交部表示：希望通過此輪戰略對話，與美方擴大共識、減少分歧、加深互信、促進合作，推動兩國關系朝著積極合作全面的方向不斷向前發展。
１＋１能否大于２？結果各有評判。但有一點可以肯定，最終，此次戰略與經濟對話將使奧巴馬政府和中國政府在一系列關鍵問題上的交流與合作步入新的階段。它必將是對雙邊關系和國際局勢產生深遠影響的一場深入、廣泛的溝通和交流。
